De toekomst van de dienstencheque-onderneming:
onterechte bezorgdheden of het begin van het einde?
Voor wie het gemist heeft: in december jongstleden ontstond er heel wat hetze rond de administratieve kost bij dienstenchequebedrijven. Plots moesten heel wat mensen een bedrag per uur bijbetalen wanneer hun poetshulp bij hen aan het werk was. Deze kost kwam boven op de prijs van een dienstencheque. Soms was die meerkost minimaal maar sommige “sjarels” zoals bevoegd minister Demir ze noemde, vroegen wel €4 per gewerkt uur extra. Ook onze gemeente bleef niet gespaard.
Bij de fusie van Melle met Merelbeke onderging ook onze dienstencheque-onderneming (DCO) een transformatie. De gemeente droeg de werking van het DCO over aan Zorgband Leie & Schelde; een intergemeentelijke vereniging die de organisatie en uitvoering van zorgtaken van o.a. Merelbeke-Melle op zich neemt. De poetshulpen konden zo verder aan de slag en de kwetsbare inwoners van onze gemeente konden verder beroep doen op deze ondersteuning aan huis.
Eind 2025 werd door Zorgband Leie & Schelde echter een koerswijziging doorgevoerd. Het DCO is verlieslatend. Daar moest verandering in komen. Dit ondanks het feit dat tijdens een gemeentelijke commissie ons werd verzekerd dat de maatschappelijke rol van het DCO voorop stond. De oplossing? Er zou een doelgroepenbenadering komen waarbij men de voorrang geeft aan kwetsbare ouderen én men zou vanaf nu €4 per uur (€2/u kansentarief) extra aanrekenen voor de poetshulp. Onze eigen zorgband werd plotsklaps één van die “sjarels” waar minister Demir zich zo boos over uitliet. Ook wij vanuit Vooruit+ zijn erg bezorgd over deze ontwikkeling. We zijn geen voorstander om deze kwetsbare groep met een extra financiële kost op te zadelen.
Gelukkig zag het gemeentebestuur van Merelbeke-Melle in dat deze forse verhoging van €25/kwartaal naar €4/uur druk zet op kwetsbare inwoners. We zijn dan ook blij dat er op korte termijn een oplossing werd gevonden. Voor bestaande klanten zal Merelbeke-Melle de komende 2 jaar (vanaf januari 2026) 50% van deze administratieve kost compenseren rechtstreeks op de factuur. We zijn blij met deze tegemoetkoming maar maken ons tegelijkertijd ernstige zorgen over de toekomst van het DCO.
Tijdens debatten over dit thema kregen we meer uitleg waarom Zorgband L&S, met vertegenwoordiging van het gemeentebestuur, de beslissing maakte om de administratieve kost aanzienlijk te verhogen. De poetshulpen hebben een gunstig statuut en genieten van veel ondersteuning en opleidingen. We juichen een degelijk statuut voor poetshulpen natuurlijk toe, in onze eigen intergemeentelijke vereniging maar ook natuurlijk in de private bedrijven. Vooruit+ is echter bezorgd dat de tariefverhoging en de beperkte doelgroepenbenadering het begin van het einde is.
Dat de compensatieregeling enkel voor bestaande klanten en slechts voor twee jaar geldt, is voor ons een teken aan de wand dat dit gaat om het afbouwen van het DCO. We vrezen dat hiermee gekozen wordt om deze verlieslatende onderneming op te doeken ondanks de grote sociale maatschappelijke meerwaarde voor zowel klanten als werknemers. We juichen een goed werknemersstatuut van de poetshulpen toe maar indien de dienstencheque-onderneming de komende jaren wordt opgedoekt zullen ze hun job verliezen en hebben ze geen enkel statuut meer. Wij hopen met Vooruit+ dat onze bezorgdheden onterecht zijn en dat de schepen inderdaad gelijk heeft wanneer hij zegt dat dit geen afbouw is maar een gerichte keuze om het DCO duurzaam verder te laten bestaan. We hopen oprecht dat we het bij het verkeerde eind hebben. Prove us wrong.